Muchos seguidores de Batman ya conocen esta película, rodada en 1966 a partir de la famosa teleserie que protagonizaron Adam West y Burt Ward. Su lanzamiento en formato Blu-ray nos facilita la oportunidad de revisar esta joya de la era pop, muy diferente del Batman realista y oscuro que últimamente personifica Christian Bale.
A decir verdad, aunque aquella serie y el largometraje que hoy les recomiendo resulten decisivos para comprender la evolución del personaje, lo cierto es que las idas y venidas del justiciero enmascarado comienzan mucho tiempo atrás.
Para redondear esta ficha policial de Batman, recuperaré aquí unas anotaciones que dediqué al hombre murciélago en la Enciclopedia Universal de Micronet (1999) y en la Historia general de la imagen (2000).
Todo comienza en 1939. Tras pasar más de siete meses trabajando en la compañía DC, editora de la revista Detective Comics, el dibujante Bob Kane toma la solemne –y acaso temeraria–decisión de crear un personaje que compita con Superman, protagonista del tebeo más vendido y alabado del momento.
Para diseñarlo, Kane decide que debe ser un enmascarado de tonos oscuros. Por eso mismo se inspira en El Zorro, el espadachín literario creado por el folletinista Johnston McCulley y popularizado en el cine mudo por el actor Douglas Fairbanks.
De ese modo, combinando la figura de El Zorro con el diseño de una máquina voladora que Kane halla en un libro sobre Leonardo Da Vinci, el dibujante idea un detective cuyo uniforme recuerda, muy caprichosamente, la imagen de un murciélago.
Como no es un buen guionista, Kane imita sin vergüenza el esquema argumental de El Zorro. Es así como proporciona a su héroe la doble identidad que todos conocemos: un millonario, Bruce Wayne, amante de los placeres terrenales y ajeno por completo a esos bajos fondos que, en su dimensión de superhéroe, se encarga de vaciar de criminales.
Hay otra cuestión que delata que el dibujante es un incansable lector de folletines. Para explicar por qué Wayne adopta la personalidad del hombre murciélago, Kane echa la vista atrás, hacia la niñez de su héroe. Los padres del pequeño Bruce mueren asesinados, un murciélago revolotea bajo la luz de la luna, y el niño, como un personaje de Alejandro Dumas, jura entonces que dedicará su vida a la lucha contra el crimen.
El guionista Bill Finger, colaborador de Kane, sugiere algunos detalles del uniforme y participa en el desarrollo del enmascarado, en el que pretende lograr una síntesis entre el Zorro, Sherlock Holmes, y dos héroes del pulp, Doc Savage y La Sombra.
Más avispado que otros colegas suyos, Bob Kane vende los derechos de Batman a la DC, pero conserva la propiedad intelectual del personaje.
La primera aventura del hombre murciélago llega a los lectores en mayo de 1939, en el número 27 de la revista Detective Comics.
Para proporcionar un escudero al nuevo héroe, Bob Kane inventa a Robin, el chico maravilla, que en la vida cotidiana es Dick Grayson, el pupilo de Bruce Wayne. Robin aparece por vez primera en el número 38 de Detective Comics, en mayo de 1940. Cuando sale a la venta el comic-book, Jerry Robinson, ayudante de Bob Kane, diseña al villano con quien el enmascarado ha de enfrentarse en numerosas ocasiones, el Joker, un criminal de cabellos verdes, rostro pálido y una cruel sonrisa que Robinson ha ideado inspirándose en la imagen del actor Conrad Veidt en la película El hombre que ríe (1928), de Paul Leni.
Aquella historieta dibujada por Bob Kane en los cuarenta continúa su evolución editorial, al tiempo que es objeto de revisión nostálgica veinte años después. La cadena ABC-TV, a través del productor ejecutivo William Dozier, decide producir en 1966 una teleserie que, aprovechando el argumento original del cómic, resuma el delirio pop que se vive por esos años en el terreno social y musical.
En el programa todo es desmesurado. La cámara se mueve sin descanso, los decorados son un delirio colorista, las onomatopeyas se hacen visibles a modo de vistosos rótulos y los guiones proponen situaciones increíbles de todo punto.
Batman es encarnado por el actor Adam West, y a su compañero Robin lo interpreta Burt Ward. Pero la gran baza del programa son los villanos, a quienes dan vida estrellas de Hollywood que completan el reparto más espectacular de la historia de la televisión: Eggehead (Vincent Price), Acertijo (Frank Gorshin/John Astin), Pingüino (Burgess Meredith), Joker (César Romero), Mr. Freeze (George Sanders/Otto Preminger/Eli Wallach), Zelda la Grande (Anne Baxter), Catwoman (Julie Newmar/Eartha Kitt), el Rey Tut (Victor Buono), Bookworm (Roddy McDowall), Minstrel (Van Johnson), Ma Parker (Shelley Winters), Chicken (Edward Everett Horton), Grand Mogul (Woody Strode), Shame (Cliff Robertson), Puzzler (Maurice Evans), Sandman (Michael Rennie), la Viuda Negra (Tallulah Bankhead), Sirena (Joan Collins), Lola Lasagne (Ethel Merman), Louie (Milton Berle), Olga (Anne Baxter), Cassandra (Ida Lupino) y Minerva (Zsa Zsa Gabor).
En intervenciones episódicas participan además Jerry Lewis, James Brolin, Bruce Lee, Sammy Davis Jr, Edward G. Robinson y George Raft.
En definitiva, Batman es una producción única, seguida por millones de espectadores y origen de una moda sin antecedentes en el medio televisivo.
Aunque el público de los sesenta ya lo ha olvidado, no es la primera vez que Batman se asoma a las pantallas. En 1943, la productora Columbia Pictures encomienda al director Lambert Hillyer que ruede un serial de quince episodios. Los episodios, de una desarmante ingenuidad, cuentan con una banda sonora de música operística y con el actor Lewis Wilson en el papel principal.
Otro serial, estrenado en 1949, es New Adventures of Batman, dirigido por Spencer Gordon Bennet y protagonizado por Robert Lowery. Redistribuido en 1957, llevará el nuevo título Batman and Robin.
Incluso Andy Warhol reivindica a Batman como un icono del pop-art y le dedica una película experimental en 1964. Con tales antecedentes, no debe sorprender que la ABC obtenga un éxito tan notable con su teleserie sobre nuestro héroe.
De hecho, a partir de su emisión se desencadena una corriente popular de proporciones desconocidas, la batmanía, que incluso da lugar a un largometraje con los mismos contenidos del programa de televisión.
Me refiero, por supuesto, a este Batman (1966), de Leslie H. Martinson, que ahora queda a disposición del público en un formato tan novedoso como el Blu-ray.
La cinta de Martinson, encantadora en todos los sentidos, se atiene al flexible esquema del cine de aventuras y lo adorna con un sentido del humor que agradará a los más pequeños. Nos hallamos, por lo tanto, con un largometraje nostálgico y singular, idóneo para ser disfrutado en familia. Por lo demás, es una de esas muestras de la estética camp que triunfaron en el cine y el cómic de la época.
Como imagino que la película animará a más de un lector a recuperar la teleserie, cito a continuación los episodios correspondientes a aquellas tres mágicas temporadas del Batman televisivo.
Primera temporada (desde el 12 de enero de 1966 hasta el 5 de mayo de 1966):
Hi diddle Riddle; Smack in the middle; Fine feathered finks; The Penguin's a jinx; The Joker is wild; Batman is riled; Instant freeze; Rats like cheese; Zelda the great; A death worse than fate; A riddle a day keeps the Riddler away; When the rat's away the mice will play; The thirteenth hat; Batman stands pat; The Joker goes to school; He meets his match, the grisly ghoul; True or false face; Holy rat race; The purr-fect crime; Better luck next time; The Penguin goes straight; Not yet, he ain't; The ring of wax; Give 'em the axe; The Joker trumps an ace; Batman sets the pace; The curse of Tut; The Pharaoh's in a rut; The Bookworm turns; While Gotham City burns; Death in slow motion; The Riddler's false notion; Fine finny fiends; Batman makes the scenes.
Segunda temporada (desde el 7 de septiembre de 1966 hasta el 30 de marzo de 1967):
Shoot a crooked arrow; Walk the straight and narrow; Hot off the griddle; The cat and the fiddle; The minstrel's shakedown; Barbecued batman?; The spell of Tut; Tut's case is shut; The greatest mother of them all; Ma Parker; The clock king's crazy crimes; The clock king gets crowned; An egg grows in Gotham; The yegg foes in Gotham; The devil's fingers; The dead ringers; Hizzonner the Penguin; Green ice; Deep Freeze; The impractical Joker; The Joker's provokers; Marsha, queen of diamons; Come back, shame; It's how you play the game; The Penguin's nest; The bird's last jest; The cat's meow; The bat's kow tow; The Puzzles are coming; The duo is slumming; The Sandman cometh; The Catwoman goeth; The contaminated cowl; The mad hatter runs a foul; The zodiac crimes; The Joker's hard times; The Penguin declines; That darn Catwoman; Penguin is a girl's best friend; Penguin sets a trent; Penguin's disastrous end; Batman's anniversary; A riddling controversy; The Joker's last laugh; The Joker's epitaph; Catwoman goes to college; Batman displays his knowledge; A piece of the action; Batman's satisfaction; King Tut's coup; Batman's Waterloo; Black Widow strikes again; Caught in the Spider's den; Flop goes the Joker; Ice spy; The duo defy.
Tercera temporada (desde el 14 de septiembre de 1967 hasta el 14 de marzo de 1968):
Enter Batgirl, exit Penguin; Ring around the Riddler; The wail of the Siren; The sport of penguins; A horse of another color; The unkindest tut of all; Louie, the lilac; The Ogg and i; How to hatch a dinosaur; Surf's up! Joker's under!; The londinium larcenies; The foggiest notion; The bloody tower; Catwoman's dressed to kill; The Ogg couple; The funny feline felonies; The Joke's on Catwoman; Louie's lethal lilac time; Nora clavicle and the ladies' crime club; Penguin's clean sweep; The great escape; The great train robbery; I'll be a mummy's uncle; The Joker's flying saucer; The entrancing dr. Cassandra; Minerva, mayhem and millionaires
