Junto a Soy leyenda, la gran creación literaria de Richard Matheson es El increíble hombre menguante (The Incredible Shrinking Man), llevada al cine por Jack Arnold en 1957.
Hay dos referencias que siempre salen a relucir cuando se menciona este título: La metamorfosis, de Kafka, y los episodios nucleares que originaron en la ciencia-ficción la moda de los mutantes.
El propio Matheson ha confesado en diversas entrevistas su interés por entrar en el negocio del cine, y se las arregló para vender los derechos de El hombre menguante a condición de ser él quien escribiese el guión.
El increíble hombre menguante narra la odisea física y psicológica que sufre Scott Carey en su proceso de empequeñecimiento. Alterna la narración dos tiempos: la existencia milimétrica en el sótano de su casa y el periodo en el que se va reduciendo su tamaño.
Es una novela, digámoslo así, muy física. Sobrevivir en el microuniverso donde se ha visto confinado el protagonista es una tarea titánica.
El personaje queda expuesto a numerosos peligros y penalidades.
Por otro lado, Matheson plasma bien el desgaste psicológico que supone el proceso de mengua, y hace especial hincapié en cómo afecta a la sexualidad del protagonista.
Tiene en común con Soy leyenda el tema del individuo enfrentado a un universo hostil, aunque al final deje abierto un resquicio al optimismo.
Jack Arnold realizó en 1957 la adaptación cinematográfica. Todo un clásico del cine fantástico. Por desgracia, el guión de Matheson fue reescrito, y eso le provocó un gran malestar.
Finalmente, los productores optaron por una narración lineal, obviando los aspectos psicológicos.
La película se centra en la diminuta y peligrosa existencia del personaje. En sus titánicos enfrentamientos contra gatos y arañas que pretenden devorarle… Todo un festival de efectos especiales, vanguardistas en su época, dirigido con buen pulso y tensión.
Sinopsis
Mientras el matrimonio Carey pesca en alta mar, una niebla radiactiva envuelve su yate y afecta al marido, que reposa sobre la cubierta. Meses más tarde, Scott Carey (Grant Williams) descubre que su tamaño disminuye paulatinamente; la ropa le está grande y su mujer es ahora más alta que él.
El pusilánime Scott ha de enfrentarse a su nueva realidad y, a medida que los peligros que le acechan son mayores, él gana en resolución.
Cuando alcanza el universo de los átomos, su ánimo rebosa armonía.
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