Ricardo Montalbán, a quien buena parte de la audiencia recuerda como el señor Roarke de la teleserie La isla de la fantasía (Fantasy Island, 1978-1984), nos ha dejado para siempre.
Actor de amplio registro, muy admirado por toda la comunidad hispana, Montalbán falleció el 14 de enero en Los Ángeles, pero su legado como intérprete y filántropo no podrá olvidarse en mucho tiempo.
Su nombre de pila era Ricardo Gonzalo Pedro Montalbán Merino. Vino al mundo en Ciudad de México, el 25 de noviembre de 1920. Hijo de inmigrantes españoles, creció respetando la tradición cultural de sus padres. Más de una vez tuvo problemas con otros niños, que lo distinguían por su forma de vestir y su habla, típicamente españolas.
Sin embargo, pese a estos disgustos causados por sus raíces ibéricas, Montalbán hizo lo que tantos otros hijos de emigrantes españoles: amó profundamente a México y lució con orgullo su mexicanidad por todo el mundo.
En todo caso, también mostró con agrado su origen español. Por ejemplo, cuando viajó a España para rodar junto a Carmen Sevilla Los amantes del desierto (1957), un largometraje de aventuras firmado por León Klimovsky, Godofredo Alessandrini, Miguel Tudela, Ferruccio Cerio y Gianni Vernuccio.
Una vida dedicada a los escenarios
Montalbán tenía la apostura de un galán. Esa elegancia natural, sumada a un talento bien entrenado, le sirvió para abrirse camino en el teatro estadounidense. En 1944 contrajo matrimonio con una compañera de profesión, Georgiana Young, hermana de la actriz Loretta Young.
Conviene añadir que el hermano de Ricardo, Carlos Montalbán, ya se había introducido en el mundo del espectáculo. Entre las películas de Carlos durante esa etapa inicial, figuran La cruz y la espada (1934), Under the Pampas Moon (1935), El crimen de medianoche (1936) y El carnaval del diablo (1936).
Los cazatalentos de la Metro Goldwyn Mayer advirtieron la fotogenia y la presencia escénica del joven Ricardo, y lo contrataron para que interviniera en Fiesta (1947), de Richard Thorpe, junto a la estrella de los musicales acuáticos Esther Williams.
Era el periodo de apogeo de los grandes estudios, y eso suponía un cierto encasillamiento, impulsado por los departamentos de prensa.
Ricardo Montalbán fue, para los espectadores de sus películas, un perfecto latin lover. Mientras tanto, seguía cosechando éxitos en el teatro. Así, en 1958 fue candidato al premio Tony por su papel en el musical Jamaica.
Cine y televisión
Durante las décadas de los cincuenta y los sesenta, Montalbán participó en innumerables películas, tanto en Estados Unidos como en Europa. Sin dejar de lado los escenarios teatrales, actuó en programas televisivos de lo más variado. Entre ellos, figuran Adventures in Paradise (1959), El Zorro (1961), Los intocables (1961), El Virginiano (1962), El agente de C.I.P.O.L. (1964), Star Trek (1967), Misión imposible (1967), El gran chaparral (1968), Ironside (1968) y Hawai 5-0 (1968).
Con todo, si huviera que recordar uno de sus papeles cinematográficos durante dicho periodo, éste sería el de Pequeño Lobo en El gran combate (Cheyenne Autumn, 1964), el testamento cinematográfico de John Ford.
Hombre culto y tradicional, Ricardo Montalbán quiso conservar su nacionalidad mexicana en los Estados Unidos. Asimismo, fue un ferviente católico, que siempre declaró la importancia de la religión en su vida.
Aunque el cine no le dio papeles a la altura de su talento, el actor siempre se ganó el favor del público teatral. Uno de sus mayores éxitos en este medio fue Don Juan en el infierno, de George Bernard Shaw, obra en la que actuó junto a Agnes Moorehead y Paul Henreid,
A partir de los setenta, las nuevas generaciones lo conocieron por sus papeles en La isla de la fantasía (1978 ) y Los Colby (1985). Asismismo, fue el villano Khan de Star Trek 2: la ira de Khan (1982), a las órdenes de Nicholas Meyer.
En 1970, Ricardo Montalbán fundó Nosotros, una organización decisiva para la integración de los hispanos en el mundo del cine y la televisión de Estados Unidos.
Otra muestra de coraje por parte del actor fue su constante afán por trabajar, pese a que, en sus últimos años, estaba casi inmovilizado y debía utilizar una silla de ruedas.
Filmografía
1942: El verdugo de Sevilla; Cinco fueron escogidos.
1943: La razón de la culpa; Santa.
1944: La fuga.
1945: Cadetes de la naval; Nosotros; La hora de la verdad; La casa de la zorra.
1946: Pepita Jiménez.
1947: Fantasía ranchera; Fiesta.
1948: En una isla contigo.
1949: Border Incident; Fuego en la nieve; La hija de Neptuno; The Kissing Bandit.
1950: Mistery Street; Two Weeks with Love; Right Cross.
1951: Más allá del Missouri; El signo del renegado.
1952: My Man and I; The Million Dollar Nickel.
1953: Sombrero; Mi amor brasileño; The Sarracen Blade.
1954: Sombra verde.
1955: A Life in Balance.
1956: Three for Jamie Dawn; La cortigiana di Babilonia.
1957: Sayonara, Los amantes del desierto.
1960: Let No Man Write My Epitaph.
1961: Gordon, el pirata negro.
1962: Cuando se tienen veinte años; El hombre que no quería ser santo.
1963: Ese desinteresado amor.
1964: El gran combate; Buenas noches, año nuevo.
1965: Dominique; La trampa del dinero.
1966: La mujer X.
1968: Infierno en el río; Sol Madrid.
1969: Noches en la ciudad.
1970: Walls of Fire.
1971: La quebrada del diablo; Huida del planeta de los simios; Sentinels of Silence.
1972: La conquista del planeta de los simios.
1973: Ladrones de trenes.
1976: Joe Panther; Won Ton Ton, The Dog Who Saved Hollywood.
1977: Mission of Glory.
1982: Star Trek 2: la ira de Khan.
1984: Los locos de Cannonball 2.
1988: Agárralo como puedas.
2002: Spy Kids 2: La isla de los sueños perdidos.
2003: Spy Kids 3-D: Game Over.
2006: The Ant Bully.
Imagen superior: Ricardo Montalbán y Roddy McDowall en Huida del Planeta de los Simios (Escape from the Planet of the Apes, 1971) © 21th Century Fox. Reservados todos los derechos.
