No hace mucho que se anunció un relanzamiento de este maravilloso personaje, hipotéticamente protagonizado por Hayden Christensen y Djimon Hounsou a las órdenes de Mimi Leder. Mientras esperamos que se lleve a cabo, es tiempo de revisar el serial que inmortalizó a Mandrake en 1939.
Mandrake the Magician fue producido por Columbia aprovechando el éxito de las historietas en las que se basaba, y sobre las que más tarde volveré.
En el serial, Mandrake (Warren Hull) es un prestidigitador –no un mentalista como en los cómics–y su ayudante Lothar (Al Kikume) es un asiático –en lugar del gigantesco africano de las viñetas–. Ambos deben enfrentarse a un villano de opereta, La Avispa (The Wasp), cuyo disfraz es francamente inolvidable.
El objeto que la Avispa pretende robar es una máquina ideada por el Profesor Houston (Forbes Murray), y que permite generar energía radiactiva.
Un poco de historia
"En 1934, un graduado por la Universidad de Illinois llamado Lee Falk vendía su primer guion de historieta a la compañía King Features Syndicate. El relato, creado por Falk durante sus años de estudiante, trataba sobre un mago con poderes hipnóticos,
Mandrake, ataviado siempre con capa española y chistera. En su lucha contra el crimen, el heroico mago recibe la ayuda incondicional de un gigantesco príncipe africano, Lothar, y el apoyo de su voluptuosa prometida, Narda, antigua princesa del reino de Cockaigne.
Desde que el 11 de junio de 1934 apareció en la prensa la primera tira de Mandrake. Phil Davis fue el encargado de realizar los dibujos, tarea que desempeñó hasta su muerte, ocurrida en 1964, fecha en que lo sustituyó el ilustrador Fred Fredericks.
Como sucedió con la otra creación más conocida de Lee Falk, El hombre enmascarado, también Mandrake fue objeto de adaptaciones radiofónicas y cinematográficas.
En 1939 se estrenó el primer episodio del serial Mandrake el mago, una producción de Columbia Pictures dirigida por Sam Nelson y Norman Deming.
El actor protagonista, Warren Hull, lucía la misma ropa que el personaje del cómic, pero carecía de su bigote característico. El lema publicitario con que se presentó el serial fue “A mad whirl of murder and mystery” ('Un torbellino de crimen y misterio'), y éste se componía de los siguientes episodios: Shadow on the wall, Trap of the wasp, City for terror, The secret passage, The devil’s playmate, The fatal crash, Gamble for life, Across the deadline, Terror rides in the rails, The unseen monster, At the stroke of eight y The reward of treachery.
Años después, se estrenó la teleserie Mandrake the magician (1954). En 1979, se diseñó un proyecto semejante, pero sólo llegó a programarse el episodio piloto, Mandrake (1979), dirigido por Harry Falk, con Anthony Herrera en el papel principal" (Cita tomada de Guzmán Urrero Peña, Enciclopedia Universal, Micronet, 1999).
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