Tomando como referencia los elementos básicos del grabado japonés, debidamente modificados por la influencia gráfica occidental, pioneros del manga como Osamu Tezuka definieron las convenciones de una historieta fundamentada en dos principios: la agilidad narrativa y la sencillez de trazo. Hoy comprobaremos qué define al manga y de qué modo es posible imitar su estilo.

En líneas generales, las figuras del manga se alejan de una pretensión de realismo y optan por una expresividad que puede derivar hacia la caricatura.

Esa falta de realismo queda reflejada en el modelado de las figuras, muy ajenas al prototipo étnico japonés.

Con frecuencia, se trata de figuras esbeltas, de cabello coloreado y ojos enormes, en cuyas pupilas se concentra en buena medida la expresión.

La simplicidad de líneas tiende a establecer un estilo claro, de gran tersura, inspirado en la tradición decorativa oriental.

La planificación de las viñetas se diseña en sentido inverso al seguido en Occidente, de acuerdo con la dirección de la lectura en japonés, establecida de derecha a izquierda.

Buscando un efecto estético global, toda la página ilustrada refleja cierta impresión al primer golpe de vista.

Por esa razón, muchos dibujantes prolongan una determinada acción a lo largo de muchas páginas, dado que la secuencia de lectura, animada por la ausencia de diálogo, propiciará en los lectores una impresión casi cinematográfica.

Los encuadres son igualmente imaginativos, y cierta desmesura del conjunto tiende a hacerlo más espectacular.

No faltan las composiciones diagonales e incluso los primeros planos que invaden todo el conjunto de la página, solapándose sobre las restantes viñetas.

En suma, se trata de efectos dinámicos, elaborados de acuerdo con un deseo de atraer a toda costa la atención del lector, y emocionarle con una mínima cooperación interpretativa por su parte.

Desde que el maestro Osamu Tezuka fijó las convenciones de la historieta japonesa, hay varios detalles que han pasado a convertirse en estereotipos. Sin ir más lejos, esa expresividad en los ojos que es tan común en los tebeos nipones.

Jaqueline Berndt define del siguiente modo el cliché del manga para jovencitas, llamado en Japón shojo manga: Figuras juncales y esbeltas, de piernas largas y rectas nada japonesas, en exóticas habitaciones de estilo occidental. Largos cabellos ondulados, rubios para la protagonista buena, negros para la mala, a veces invadiendo todo el encuadre como una ornamentación modernista del 1900. Ojos inmensos, en cuyas pupilas se encienden diminutas estrellas. Cielos constelados, hojas marchitas o motivos florales como contrapuntos que marcan sosiego y cesura. Encuadres alargados, composiciones diagonales, primeros planos de los personajes que se salen de las viñetas, decorativismo en la composición de la página. Efebos de aspecto afeminado, muchachitas andróginas, amores platónicos, homofilia adolescente.

Biomega (2004) © Tsutomu Nihei. Cortesía del Departamento de Prensa de Panini Comics. Reservados todos los derechos.

Esta es una versión expandida de varios estudios anteriores. En particular, incluye citas de varios artículos que escribí entre 1996 y 2001 para la Enciclopedia Universal Multimedia, de Micronet. Asimismo, contiene algunas reflexiones y referencias que publiqué en los libros Perspectivas de la comunicación audiovisual (2000) y La cultura de la imagen (2006).