Cómo se hizo

Will Smith, protagonista de las películas “I, Robot,” “Independence Day” y “Hombres de negro,” no es ajeno a la ciencia ficción y tiene una gran afinidad con la novela intemporal de Richard Matheson Soy Leyenda.

“Hay muchos géneros en esta novela: terror, ciencia ficción y está ese maravilloso personaje,” dice el actor. “La psicología de ser el último hombre sobre la tierra siempre me ha intrigado. Las experiencias físicas, emocionales y espirituales que Robert Neville tiene que vivir en su afán de supervivencia ofrecen una magnífica oportunidad para contar una historia universal sobre la naturaleza de la humanidad”.

Francis Lawrence, director del nuevo “thriller” de acción de ciencia ficción basado en la novela de Matheson, añade: “La idea de un hombre que sobrevive aislado y en solitario en un entorno moderno me fascinaba y quería explorarla en una película. ‘Soy Leyenda’ es la historia por antonomasia de un hombre contra el mundo, y este es el motivo por el que continúa cautivando la imaginación de las personas medio siglo después de haber sido escrita”.

Compleja y provocativa, la novela de Matheson de 1954, ampliamente reconocida como un modelo del género actual de terror y ciencia ficción, ha influido en las generaciones, ha inspirado a innumerables imitadores y ha dado lugar a dos adaptaciones cinematográficas anteriores: “The Last Man on Earth,” en 1964, protagonizada por Vincent Price, y “El último hombre… vivo,” en 1971, protagonizada por Charlton Heston. El guionista/productor Akiva Goldsman, que ganó el premio Oscar por el guión de “Una mente maravillosa” y que ha declarado ser un “fan” incondicional del autor, dice que le ha encantado tener la oportunidad de adaptar “Soy Leyenda” para la pantalla.

“Richard Matheson es como un dios para los que somos fanáticos obsesivos de la ciencia ficción. Hay una tradición en la ciencia ficción seria que consiste en llegar hasta lo más profundo en las raíces del personaje para explorar los temas impactantes: a idea de utilizar la ciencia ficción como una alegoría. Esta película se desarrolla realmente a partir de esa ética”. Goldsman trabajó a partir de la adaptación inicial de Mark Protosevich de la influyente novela de Matheson, que ha llegado a ser uno de los guiones más codiciados de los últimos años, dice Protosevich. “Este ha sido un proyecto apasionante para mí durante una década, y me emocionó ver cómo, finalmente, se convertía en realidad, especialmente con este nivel de talento a ambos lados de la cámara”.

“Soy Leyenda” cuenta una historia centrada casi enteramente en un hombre que vive una existencia solitaria. Los cineastas sabían que el difícil papel del protagonista requería que fuese interpretado por un actor de gran calibre, y cuando se enteraron de que Will Smith tenía gran interés en dicho papel, encajó el proyecto con el elemento principal del proyecto.

Smith, junto con el productor James Lassiter, su socio en Overbrook Entertainment, había estado intentando llevar a cabo el proyecto durante varios años. Smith consideraba que desempeñar el papel de Robert Neville—personaje que aparece en la pantalla prácticamente solo durante la mayor parte de la película—era un reto y una oportunidad.

Goldsman observa: “Como escritor, creo firmemente en la capacidad de la palabra escrita para describir y generar un personaje. Pero, en última instancia, es igualmente importante la capacidad de transmitir lo que no está dicho. Will es un estupendo actor; ha realizado una extraordinaria actuación donde la mayoría de sus pensamientos y emociones se transmiten a través de sus expresiones y de su comportamiento”.

Smith tuvo que recurrir a otras formas de expresión para describir la gama emocional del viaje de Neville. “El proceso fue muy diferente para mí porque todo se basa en el comportamiento. Es simplemente un ejercicio increíble no poder hablar y sin embargo tener que comunicar,” dice. “Tener que imaginar cómo comunicarse sin palabras—para mí, es la parte central de la actuación. Cuando se está durante un rato en silencio se empieza a descubrir toda una gama de cosas acerca del personaje y de uno mismo. Es una situación fascinante para explorar, tanto artística como psicológicamente”.

En su primera película con Smith, Francis Lawrence ha encontrado un soporte sólido para su elaborada historia emocional en el corazón de la aventura. “Lo fantástico de Will es que tiene mucho carisma y calidez,” observa el director. “Aporta muchas dimensiones a su papel y uno se siente transportado con él en cada momento. Se crea una verdadera simpatía hacia él, uno siente miedo por él, se ríe con él y llora con él…y esto se siente de forma inmediata al contemplar su actuación. Y lo más importante de su papel es que tiene la habilidad de transmitir todo lo que él experimenta, tanto física como emocionalmente, a menudo sin que haya ningún diálogo”.

Quizás el mayor elogio para Smith es el que ha hecho el hombre que creó el personaje de Robert Neville. “Creo que Will Smith es el hombre perfecto para interpretar el papel de Robert Neville,” ha manifestado el autor Richard Matheson. “He visto casi todas las películas en las que ha actuado y es totalmente convincente en todos los papeles que ha interpretado. En esta historia, su personaje es clave y, por lo tanto, él es la clave”.

En la parte central de “Soy Leyenda” está la lucha de un hombre para sobrevivir contra dificultades que parecen insuperables: solo y rodeado de los Infectados, seres monstruosos que matan sin pensarlo y sin ningún motivo. Su situación empeora al conocer que todo ha sido provocado por los de su misma especie.

Las raíces de la pandemia que ha borrado la civilización dejando a Neville aislado y en un constante estado de peligro están en lo que inicialmente fue acogido como un avance rompedor de la medicina moderna: un retrovirus creado por el hombre para combatir una de las enfermedades que ha causado más muertes en la historia de la humanidad: el cáncer. Pero el éxito inicial del retrovirus tuvo pronto repercusiones inimaginables.

Neville, virólogo militar con base en Manhattan, encabezó las investigaciones promovidas por el gobierno para encontrar una vacuna para combatir la pandemia. Pero, a pesar de sus esfuerzos, el virus fue transportado por el aire y la ciudad consecuentemente se cerró, permitiendo sólo la evacuación a los que no estaban infectados. Con el pánico consiguiente, Neville presencia los trágicos fallecimientos de su esposa Zoë (Salli Richardson) y de su hija Marley, cuyo personaje interpreta su hija de 7 años Willow Smith, que hace su debut cinematográfico junto a su padre.
Los Infectados que no han sucumbido al virus tienen un destino quizás peor: su deteriorado metabolismo les ha transformado en criaturas que habitan en los oscuros túneles de la amplia red del metro de la ciudad y que emergen de la oscuridad impulsados por el singular instinto primario del hambre.

Después de la catástrofe, Neville también se siente impulsado, pero su necesidad es encontrar una cura para el mal causante del cataclismo. Inmune por algún motivo al virus, sabe que tiene dos armas a su disposición—su formación científica y su propia sangre. “Neville sabe que las personas han sido infectadas por un virus que ha sufrido una mutación después de su creación en el laboratorio,” dice Smith. “Ahora está expuesto a esta situación de superviviente solitario después de ser el que, según su mente, no pudo salvar a la humanidad”.

La experiencia de Neville como científico militar también determina la forma en que ha elegido vivir su vida en la ciudad abandonada. Su manera de abordar el problema es reglamentándolo todo desde una preparación física exhaustiva hasta la elaboración de una alarma diaria que avisa del momento exacto de la puesta del sol. “Neville es un hombre muy disciplinado,” comenta Lawrence. “Eso es lo que le mantiene lo más cuerdo que puede estar en una situación como esta. Sus opciones son extremas pero, si esa rutina se empezase a interrumpir, es muy posible que sucumbiera”.

Con la única compañía de su perro Sam, Neville lucha para mantenerse alejado de los Infectados. Durante el día, él y su perro Sam subsisten buscando suministros, trabajando en el laboratorio y emitiendo diariamente mensajes por la radio con la esperanza de encontrar a otros supervivientes. Durante la noche se parapetan en una casa de piedra caliza reforzada vigilando a los Infectados mientras que buscan y registran en las calles de la ciudad, tratando de encontrar indicios de alguna presa.

Aunque Neville establece horarios para diversas actividades y obligaciones, también dispone de cierta libertad. Ya sea dando una vuelta por la ciudad en su coche Shelby, mejorando su swing en el golf frente a un avión de combate, decorando su inexpugnable casa de piedra caliza con tesoros de incalculable valor, o catalogando las enormes reservas de alimentos, gas y medicinas de la ciudad con un intrincado sistema de mapas, Neville tiene libre acceso a los grandes recursos de la ciudad.

En una nueva y surrealista Nueva York, los lugares emblemáticos que antes eran centros comerciales, de arte y de entretenimiento se han convertido ahora en patio de juegos, zona de caza y jardines personales de Neville.