Este historiador, biólogo y geógrafo coruñés nació el 25 de abril de 1734 y falleció en Madrid en 1803.

Durante la primera etapa académica del personaje, éste fue estudiante en Santiago de Compostela y, por consiguiente, miembro de una comunidad afecta a los saberes.

Como biógrafos de don José Andrés, Thomas F. Glick y Víctor Navarro Brotóns recuerdan que las Leyes eran la disciplina que le estaba destinada. No obstante, la elección era forzosa: fue su padre quien la inspiró como presidente del Colegio de Abogados de La Coruña. Una vez alejado del Derecho, Cornide de Folgueira prefirió el estudio de las viejas crónicas.

Por esta vía, logró acceder como miembro honorario a la Real Academia de la Historia.

El currículo establecido por Glick y Navarro nos permite asistir al ascenso del joven ilustrado.

En 1763 lo designaron regidor bienal de La Coruña, y dos años después intervino en la creación de la Academia de Agricultura de Galicia, cuya secretaría ocupó desde 1770. Por decisión de Carlos III, pasó en 1782 a actuar como vocal de la Junta Nacional de Caminos y como consiliario del Consulado del Mar. Colmando una inquietud reformista, figuró entre los responsables de la Real Sociedad Económica de Amigos del País en Santiago y Lugo.

A partir de 1789, fijó su residencia en Madrid, donde le fue más sencillo cumplir con sus tareas como numerario de la Real Academia de la Historia. Tras un periodo como revisor general de dicha institución, fue nombrado secretario perpetuo de ésta en 1802. Para dar fe de las inquietudes que mostró en vida, sus biógrafos citan la bibliografía que éste legó a la posteridad. A saber, Memoria sobre la pesca de sardinas en las costas de Galicia (1774), Ensayo de una historia de los peces y otras producciones marinas de las costas de Galicia, arreglado al sistema del caballero Carlos Linneo (1788), Las Casitérides o islas del estaño restituidas a los mares de Galicia (1790), Ensayo sobre el origen, progresos y estado de la Historia natural entre los antiguos anteriores a Plinio (1792), Ensayo de una descripción física de España (1803) y Estado de Portugal en el año 1800 (1893-1897).

Esta es una versión expandida de un artículo que escribí en el Centro Virtual Cervantes (www.cvc.cervantes.es), portal en la red creado y mantenido por el Instituto Cervantes para contribuir a la difusión de la lengua española y las culturas hispánicas.