Este afamado conquistador español nació en Badajoz en 1485 y falleció en Guadalajara en 1541. Su aventura americana comienza en 1510, fecha de su desembarco en La Española, donde recibió el apoyo de su tío Diego de Alvarado.
Hábil con las armas y de tempestuoso carácter, Pedro de Alvarado formó parte de las tropas que conquistaron Cuba en 1511. Siete años después, colaboró en otra expedición que recorrió el Yucatán y el Golfo de México.
Al año siguiente, ligó su destino al de Hernán Cortés. Combatió a los tlaxcaltecas y actuó como embajador de Cortés en la ciudad de Tenochtitlán. Al figurar como responsable de la matanza de mexicas en el patio del Templo Mayor (1520), durante la fiesta de Tóxcatl, Alvarado protagonizó asimismo los siniestros avatares de la llamada Noche triste.
El 30 de mayo de 1521 participó en el asedio de la metrópoli azteca. Rumbo al sureste por orden de Cortés, negoció y guerreó con los cakchiqueles, y finalmente, tras la derrota de los tzutuhiles, sentó plaza en Guatemala y fundó Santiago de los Caballeros (Antigua Guatemala) el 25 de julio de 1524. No obstante, de todos es sabido que la animosidad de los cakchiqueles forzó en 1527 el traslado de la ciudad al valle de Almolonga.
Tras acompañar a Hernán Cortés durante su incursión en Honduras, Alvarado se apropió del territorio que abarca la actual Nicaragua.
En 1527 volvió a España, donde Carlos I lo nombró Gobernador, Capitán General y Adelantado de Guatemala.
Tras un lance desventurado en Veracruz, retornó a Guatemala en 1530, y cuatro años más tarde, organizó una expedición para la conquista del Perú, malograda a favor de la iniciativa de Francisco Pizarro. Más adelante, fue autorizado para dirigir otra expedición con rumbo a las Islas de las Especias.
Alvarado contrajo matrimonio con Beatriz de la Cueva, quien era hermana de su primera esposa. Desventuradamente, no pudo prolongar mucho tiempo ese romance: durante los combates que siguieron a la rebelión de caxcanes y chichimecas, sufrió un accidente con su cabalgadura y murió el 3 de julio de 1541.
Esta es una versión expandida de un artículo que escribí en el Centro Virtual Cervantes (www.cvc.cervantes.es), portal en la red creado y mantenido por el Instituto Cervantes para contribuir a la difusión de la lengua española y las culturas hispánicas.
