Jack Vance, nacido en 1920, es uno de los escritores norteamericanos de ciencia ficción más populares que ha dado el género. Aunque de forma algo tardía, ha logrado ganar el reconocimiento que merece su obra, y tras cincuenta años dedicados a la escritura, sus libros están siendo constantemente reeditados en todos los idiomas.

Vance nació en 1920. Estudió ingeniería y física en la Universidad de California, y después se dedicó al periodismo.

Publicó su primer relato mientras servía en la marina mercante durante la Segunda Guerra Mundial, y su primera novela en 1950. Es un escritor prolífico que ha cultivado tanto la ciencia ficción, como la fantasía y la novela policiaca.

Entre los múltiples galardones que ha recibido se cuentan el Hugo, el Nebula, el World Fantasy, el título honorífico de Grand Master y un total de cuatro premios Gigamesh de novela.

Aunque sus novelas se presentan como simples narraciones de aventuras (siempre espléndidas como tales), la atención al detalle de la que hace gala en la construcción de las sociedades descritas en ellas, así como el exotismo que las caracteriza y el análisis de la relación individuo/grupo que propone las han hecho más perdurables de lo esperado por la mayoría de los comentaristas.

“En una HispaCon celebrada a finales de los ochenta –escribe Juan Carlos Planells–, Carlos Sáiz Cidoncha dijo que en cualquier país que visitaba, se interesaba por lo que de ciencia ficción se producía allí, y que si en alguna ocasión hubiera un contacto con alguna civilización alienígena, estaría encantado de poder leer las obras de ciencia ficción que ellos produjeran. Bien, creo que lo más parecido que puede existir a un alienígena escribiendo ciencia ficción muy bien podría ser Jack Vance, cuyo corpus literario parece casi un registro enciclopédico de las formas de vida y las culturas, a cuál más extraña, de otras razas y otros mundos. Incluso cuando sus personajes son terrícolas de origen o descendientes de ellos, adquieren un sesgo irreal, de lejanía, de ajenidad, por decirlo de alguna manera: ajenos a todo, empezando por nosotros mismos”.

A lo largo de su dilatada carrera, Jack Vance ha seguido siempre un camino solitario, al margen de modas y de las corrientes más apasionadas del género, y ha desarrollado una obra muy extensa, tan consistente como peculiar y característica.

A juicio de Javier Negrete, “quien haya leído algún relato de Jack Vance se habrá dado cuenta de que es una experiencia diferente, como sin duda lo sería probar alguno de los platos o cócteles que pueblan sus libros: deja un sabor exótico, lejano, indefinible y, sin embargo, inconfundible”.

“Se ha dicho que algunos escritores –añade Negrete– escriben siempre la misma novela, del mismo modo que algunos pintores pintan siempre el mismo cuadro. Vance, a medias entre novelista y pintor (pues para él la pluma es un pincel y el diccionario, una paleta de inacabables colores), vuelve una y otra vez sobre un mundo propio, y sin embargo inagotable. Por suerte, no se trata de uno de esos escenarios o mundos compartidos que tanto proliferan actualmente y que los autores exprimen hasta que ya la misma cáscara se ha secado: no, Jack Vance, muy alejado de esa cicatería mercantilista, nos regala con infinita generosidad, uno detrás de otro, mundos a cada cual más pintoresco y sugerente”.

“En los planetas descritos por Jack Vance –escribe Negrete–, los humanos, adaptados a las naturalezas más bellas y hostiles, llevan sus civilizaciones a límites insospechados. Recrea sociedades estratificadas en complejos sistemas de castas que resultan incomprensibles para los extraños, y que obedecen a conceptos inasibles que él mismo explica en sus características notas a pie de página”.

En opinión de Alfredo Lara, la trilogía de Lyonesse, obra magna de Vance, “puede vanagloriarse de haber aportado algo muy especial a la fantasía de «altos vuelos», a esa que crea mundos enteros con elaboradas cartografías, dioses, razas, magias e imperios: el rescate de lo feérico. Tras el abrumador triunfo de Tolkien y su Tierra Media, todo el mapa literario de la literatura fantástica quedó trastornado. De hecho, su manera de hacer fantasía (la de Tolkien) casi se convirtió en «la» fantasía como género literario. Las demás formas de escribir literatura fantástica parecían secesiones, subdivisiones o experimentos novedosos, por muy anteriores que fueran sus raíces a la aparición de El Señor de los Anillos. Una de las cosas que el indudable talento de Tolkien «secuestró» fue el mundo feérico. Las hadas y sus variadas, diversas y muy multiformes estirpes fueron sublimadas hasta convertirse en los éticos, inmortales y terriblemente bellos elfos. Unos elfos que, no nos engañemos, son como la humanidad en grado de perfección, con intereses e impulsos comparables a los nuestros. En los años ochenta Jack Vance, en pleno apogeo de la narrativa «a lo Tolkien», recupera para este escenario de Alta Fantasía a las hadas y elfos (lo feérico) tal y como siempre han sido: caprichosos, amorales, sublimes o grotescos, terriblemente bellos o todo lo contrario, y siempre coexistiendo con nosotros y siendo claramente no-humanos. En Lyonesse la «fantasía» rescata, se reencuentra o se hibrida (no es fácil precisar el logro) con una de sus raíces más nobles y antiguas: lo feérico. Y quien ahora lea Lyonesse, se felicitará por ello”.

“A su avanzada edad –concluye Negrete–, Vance apenas ve y no tiene más remedio que dictar sus obras. A veces lo imagino como un ciego cantor de romances, señalándonos con su bastón las brillantes estampas de sus extravagantes sociedades, como si dijera con una sonrisa socarrona: «¿Veis cómo vuestro mundo, el mundo real, es aún más absurdo que los míos?» Sólo puedo decir: pasen y vean. Si la ciencia ficción es una droga adictiva, debo advertir que los mundos de Jack Vance son la quintaesencia de la droga.
No es fácil desengancharse”.

Novelas

La tierra moribunda:
1950 -     The Dying Earth (La Tierra moribunda. Ed. Ultramar, col. Bolsillo CF, Barcelona, 1986)
1966 -     The Eyes of the Overworld (Los ojos del Sobremundo. Ed. Ultramar, col. Bolsillo CF, Barcelona, 1986)
1983 -     Cugel’s Saga (La saga de Cugel. Ed. Ultramar, col. Bolsillo CF, Barcelona, 1987)
1985 -     Rhialto the Marvellous (Rhialto el Prodigioso. Ed. Ultramar, col. Bolsillo CF, Barcelona, 1987)

El planeta gigante:
1957 -     Big Planet (El planeta grande. Ed. Malinca, col. Utopía núm. 1, Buenos Aires, 1960; El planeta gigante. Ed. Tridente, col. Pulsar Ficción núm. 2, Barcelona, 1990)
1975 -     Showboat World

Los príncipes demonio:
1964 -     The Star King (“El Rey Estelar”, Los Príncipes Demonio 1. Ed. Martínez Roca, col. Gran Super Ficción, Barcelona, 1988)
-     The Killing Machine (“La Máquina de Matar”, Los Príncipes Demonio 1)
1967 -     The Palace of Love ("El Palacio del Amor", Los Príncipes Demonio 1)
1979 -     The Face (“El Rostro”, Los Príncipes Demonio 2. Ed. Martínez Roca, col. Gran Super Ficción, Barcelona, 1989)
1981 -     The Book of Dreams (“El Libro de los Sueños”, Los Príncipes Demonio 2)

El planeta de la aventura:
1968 -     City of the Chasch (Los Chasch. Ed. Ultramar, col. Bolsillo CF, Barcelona, 1986)
1969 -     Servants of the Wankh (Los Wankh. Ed. Ultramar, col. Bolsillo CF, Barcelona, 1986)
-     The Dirdir (Los Dirdir. Ed. Ultramar, col. Bolsillo CF, Barcelona, 1986)
1970 -     The Pnume (Los Pnume. Ed. Ultramar, col. Bolsillo CF, Barcelona, 1986)

Trilogía de los hombres libres (1):
1973 -     The Anome (El hombre sin rostro. Ed. B, col. Libro Amigo CF, Barcelona, 1987)
-     The Brave Free Men (Los hombre libres. Ed. Edaf, col. CF núm. 21, Madrid, 1979)
1974 -     The Asutra (Los asutra. Ed. B, col. Libro Amigo CF, Barcelona, 1988)

Ciclo de Alastor:
1973 -     Trullion: Alastor 2262 (íd., Alastor. Ed. Martínez Roca, col. Gran Super Ficción, Barcelona, 1990)
1975 -     Marune: Alastor 933 (íd., en Alastor)
1978 -     Wyst: Alastor 1716 (íd., en Alastor)

Trilogía de Lyonesse:
1983 -     Lyonesse I: Suldrun’s Garden (El jardín de Suldrun. Ed. B, col. Nova fantasía núm. 1, Barcelona, 1989)
1985 -     Lyonesse II: The Green Pearl (La Perla Verde. Ed. B, col. Nova fantasía núm. 9, Barcelona, 1990)
1989 -     Lyonesse III: Madouc (Madouc. Ed. B, col. Nova fantasía núm. 24, Barcelona, 1992) 

Crónicas de Cadwal:
1988 -     Araminta Station (Estación Araminta, 2 vols. Ed. Martínez Roca, col. Gran Super Ficción, Barcelona, 1993)
1991 -     Ecce and Old Earth (Ecce y la Vieja Tierra. Ed. Martínez Roca, col. Gran Super Ficción, Barcelona, 1994)
1992 -     Throy (íd., Ed. Martínez Roca, col. Gran Super Ficción, Barcelona, 1994)

Otras novelas:
1953 -     The Five Gold Bands (“The Space Pirate”), también editada como Space Pirate
-     Vandals of the Void
1956 -     To Live Forever
1958 -     Slaves of the Klau (“Planet of the Damned”), también editada como Gold and Iron
-     The Languages of Pao (Los lenguajes de Pao. Ed. B, col. Libro Amigo CF, Barcelona, 1987)
1963 -     The Dragon Masters (“Hombres y dragones”, Los Premios Hugo 2. Ed. Martínez Roca, col. Gran Super Ficción, Barcelona, 1987)
1964 -     Son of the Tree
-     The Houses of Iszm
1965 -     Space Opera
1966 -     The Blue World ("The Kragen")
-     The Brains of Earth
1967 -     The Last Castle (“EI último castillo”, Los Premios Hugo 2)
1969 -     Emphyrio (íd., Ed. Miraguano, col. Futurópolis núm. 6, Madrid, 1988)
1974 -     The Gray Prince (El príncipe gris. Ed. Grijalbo, col. La Puerta de Plata, Barcelona, 1993)
1976 -     Maske: Thaery (Maske; Taeria, Ed. Gigamesh, Barcelona, 2001) 
1996 -     Night Lamp (Lámpara de Noche. Ed. Gigamesh, Barcelona, 1999) 
1998 -     Ports of Call (Rutas comerciales. Ed. Gigamesh, en preparación)
2004 -     Lurulu (íd., Ed. Gigamesh, Barcelona, en preparación)

Recopilaciones

1964 -     Future Tense (Tiempo futuro. Ed. Diana, col. Halcón núm. 80, México, 1967), también editada como Dust of Far Suns
1965 -     Monsters in Orbit (relatos relacionados)
-     The World Between and Other Stories, también editada como The Moon Moth
1966 -     The Many Worlds of Magnus Ridolph (relatos relacionados)
1969 -     Eight Fantasms and Magics
1973 -     The Worlds of Jack Vance (Los mundos de Jack Vance. Ed. Martínez Roca, col. Super Ficción núm. 69, Barcelona, 1982)
1976 -     The Best of Jack Vance (Lo mejor de Jack Vance y Estación Abercrombie. Ed. Bruguera, col. Libro Amigo núms. 515 y 547, Barcelona, 1977)
1978 -     Fantasms and Magics (recorte de Eight Fantasms and Magics)
1979 -     Green Magic
1980 -     Galactic Effectuator (relatos relacionados)
-     The Many Worlds of Magnus Ridolph (ampliado)
1981 -     The Dark Side of the Moon
-     Le Libre d'or de la sciencefiction: Jack Vance
1982 -     Lost Moons
-     The Narrow Land
1985 -     The Complete Magnus Ridolph (definitivo)
-     The Light from a Lone Star (edición limitada)
1986 -     The Augmented Agent and Other Stories
-     Hombres y dragones (recopilación de “Hombres y dragones” y “El último castillo”, Ed. Orbis, col. Biblioteca de CF núm. 68, Barcelona, 1986)
1990 -     Chateau D’If
1992 -     When the Five Moons Rise

Novelas policiacas (2)

1957 -     Isle of Peril, como Alan Wade, también editada como Bird Isle
-     Take my Face, como Peter Held
1960 -     The Man in the Cage
1964 -     The Four Johns, como Ellery Queen (Los cuatro Johns, Ed. Picazo, col. Polismen núm. 32, Barcelona, 1975), también editada como Four Men Called John
1965 -     A Room to Die In, como Ellery Queen
1966 -     The Fox Valley Murders
-     The Madman Theory, como Ellery Queen
1967 -     The Pleasant Grove Murders
1969 -     The Deadly Isles
-     Bad Ronald
1973 -     The House on Lily Street
-     The View from Chilkweed’s Window
1985 -     Strange Notions
-     The Dark Ocean

Premios

1960 -     Edgar por The Man in the Cage
1963 -     Hugo por "Hombres y dragones"
1966 -     Nebula por “El último castillo”
1967 -     Hugo por “El último castillo”
1975 -     British Fantasy por “The Seventeen Virgins” (en La saga de Cugel)
-     Jupiter (Francia) por “The Seventeen Virgins” (en La saga de Cugel)
1979 -     Seiun (Japón) por “Hombres y dragones”
1984 -     World Fantasy a la labor de una vida
1988 -     Gigamesh de fantasía por La saga de Cugel
1989 -     Gigamesh de ciencia ficción por Los Príncipes Demonio 1
1990 -     World Fantasy por Madouc
1991 -     Gigamesh de fantasía por La Perla Verde
1993 -     Gigamesh de fantasía por Madouc
1996 -     Grand Master Nebula
1998 -     Premio Utopia (Francia) por la labor de una vida
2001 -     SF Hall of Fame

Notas

(1) La traducción castellana usada por Ediciones B de estas tres novelas es la misma que la de la edición anterior de Bruguera, aparecida en las Selecciones de Ciencia Ficción. Corresponde a versiones reducidas publicadas en revista de los textos originales.

(2) Salvo indicación de seudónimo, los libros de este apartado están publicados con el verdadero nombre del autor, John Holbrock Vance.

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