Además de un sensible escritor, Maurice Sendak es uno de los mejores ilustradores de su tiempo y del tiempo que vendrá después.

Su genio se alimenta de sensibilidad, fantasía y técnica, a tal extremo que ya nada es igual en la literatura infantil desde que este creador le dedicó su arte.

Gracias a la impresionante exposición que le dedica en Filadelfia el Rosenbach Museum & Library, y que lleva por título There’s a Mystery There: Sendak on Sendak, podremos conocer el trasfondo creativo de este inventor de mundos, al que muchos ya consideran un clásico en vida.

Abierto al público desde 1954, el Museo y Biblioteca Rosenbach es una toda una institución para los bibliófilos y los aficionados al arte.

En su origen, fue el hogar de dos hermanos, el Dr. A.S.W. y Philip Rosenbach.

Mientras que A.S.W. atesoraba libros raros y manuscritos, Philip quiso embellecer la mansión con importantes antigüedades y objetos decorativos.

En la actualidad, la colección de los Rosenbach viene a ser un santuario cultural, en el que podemos hallar, entre otros muchos tesoros, los manuscritos del Ulises, de James Joyce, Los papeles póstumos del Club Pickwick, de Charles Dickens, y Lord Jim, de Joseph Conrad; una primera edición del Quijote en excelente estado; más de cien cartas de George Washington; las ilustraciones originales de John Tenniel para Alicia en el País de las Maravillas, de Lewis Carroll; y alrededor de diez mil dibujos y manuscritos de Maurice Sendak.

La casa Rosenbach se halla en Rittenhouse-Fitler, el distrito histórico de Filadelfia, y es un lugar de paso obligado para los visitantes de esta maravillosa ciudad.

Con todo, ahora suma un atractivo más, dado que entre el 6 de mayo de 2008 y el 3 de mayo de 2009, permanecerá abierta la exposición que nos ocupa, There’s a Mystery There: Sendak on Sendak, en la que podemos admirar las obras de uno de los ilustradores más conocidos y respetados en el campo de la literatura infantil.

El arte de Maurice Sendak

La retrospectiva incluye 300 piezas de Sendak, entre ellas 130 novedades que vienen a sumarse a los fondos que ya posee el museo.

Por razones fáciles de entender, recorrer esta exhibición permite conocer de primera mano las cualidades de un artista que se impuso con incisiva autoridad en el gremio de los ilustradores: un hombre que encuentra los acentos más sugestivos en atmósferas de fantasía, donde convergen la inocencia, la nostalgia y los sueños más desbocados.

Nacido en el barrio de Brooklyn, el neoyorquino Sendak (10 de junio de 1928) debe buena parte de su fama a un libro excepcional, Donde viven los monstruos (Where the Wild Things Are, 1963), que ya ha sido convertido en ópera (Oliver Knussen, 1980) y en ballet (Randall Woolf, 1997), y que pronto se adaptará al cine (Spike Jonze, 2009).

Pese al prestigio de dicho libro, la obra de Sendak es copiosa y su interés va mucho más allá.

Al parecer, su primera inspiración creativa se debe a Fantasía, de Walt Disney, que el artista vio a los doce años.

De ahí en adelante, se formó como dibujante, y concentró sus esfuerzos en el campo de la ilustración y escritura de libros para niños.

Dotada de una inspiración única, su obra enriquece títulos ya clásicos, como Osito, de Else Holmelund Minarik, El murciélago poeta, de Randall Jarrell, y los Cuentos judíos de la aldea de Schlem, del premio Nobel Isaac Bashevis Singer.

Entre sus libros originales, sin duda destacan La cocina de noche (In the Night Kitchen) y ¡Dídola, pídola, pon! (Higglety Pigglety Pop!): dos títulos sobresalientes en una bibliografía larga y fructífera, que incluimos al final de este artículo.

En el conjunto de piezas mostradas en la exposición del Rosenbach, figuran obras originales de Sendak que luego ilustraron libros como Where the Wild Things Are, In the Night Kitchen, The Nutshell Library, Outside Over There y Brundibar.

También se exhiben esbozos de The Sign on Rosie’s Door, Pierre y Higglety, Pigglety, Pop!, junto a material privado: un cajón de sastre en el que se alternan bocetos, fotografías que inspiraron a Sendak e incluso retratos de familia.

Al buscador de rarezas, le recomiendo dos en concreto: los esbozos que Maurice Sendak elaboró con la idea de ilustrar El Hobbit, de Tolkien, y Otra vuelta de tuerca, de Henry James.

Dado que ninguno de estos dos proyectos llegó a la imprenta, ésta es una oportunidad única para imaginar su resultado editorial.

La colección Sendak del Museo Rosenbach En los fondos del Rosenbach se custodia la mayor parte de la obra gráfica y escrita de Maurice Sendak.

De ahí que, pese a los muchos prodigios que contienen, las cuatro galerías que componen There’s a Mystery There: Sendak on Sendak no agoten el repertorio.

De hecho, este último incluye tres mil obras de arte y siete mil esbozos, manuscritos y trabajos variados.

El comisario de la exposición, Patrick Rodgers, insiste en el enriquecimiento que la muestra temporal supone de cara a la colección permanente.

“Por ejemplo –señala Rodgers–, hemos reemplazado un esbozo preliminar de Donde viven los monstruos (Where the Wild Things Are) por una maravillosa acuarela del libro, invitando a los visitantes a ver otra cara de esta historia intemporal, conservando así la frescura de la exposición e invitando a la audiencia a que venga al museo”.

Aparte de acuarelas originales de Where the Wild Things Are (1963) e In the Night Kitchen (1970), hallaremos en el Rosenbach el texto original mecanografiado de la primera obra firmada por Sendak, Kenny’s Window (1956) y muchas otras sorpresas.

A la vista de todo ello, no sorprenden los muchos honores que ha recibido nuestro artista a lo largo de su trayectoria.

Fíjense que, entre esos galardones, figuran los premios Caldecott (1964), Hans Christian Andersen (1970) y Astrid Lindgren (2003), la Medalla Nacional de las Artes (1996) y la medalla “Leyenda Viva” de la Biblioteca del Congreso (2000).

Maurice Sendak. Ilustración de Un beso para Osito (A Kiss for Little Bear, 1968), de Else Holmelund Minarik © Maurice Sendak, Rosenbach Museum & Library, Filadelfia.

Cortesía de Canary Promotion. Reservados todos los derechos.

Maurice Sendak, Outside Over There (Ridgefield, Connecticut, ca. 1978) © Maurice Sendak, Rosenbach Museum & Library, Filadelfia. Cortesía de Canary Promotion. Reservados todos los derechos.