Del mismo modo que para la creación del genial detective Sherlock Holmes Conan Doyle se inspiró –tanto en el aspecto como en el carácter– en su profesor de la universidad de Edimburgo Joseph Bell, otro profesor, el fisiólogo William Rutherford, sirvió de modelo para el no menos singular profesor Challenger.
Challenger posee el cerebro de un genio en el cuerpo de un hombre de las cavernas, según confesión de su autor.
Este volumen reúne todas las aventuras del profesor Challenger, con una salvedad que ya viene siendo una tradición: se ha excluído de esta recopilación la novela El país de la bruma (1926) pues en ella Challenger se ha convertido en una mera excusa de Conan Doyle para hacer propaganda del espiritismo (al que el autor escocés era muy aficionado), dejando de lado su talante aventurero.
En su lugar se ha incluído la novela El abismo de Maracot (1929), protagonizada por el profesor Maracot, colega de Challenger y procedente como él de los más reputados ambientes científicos.
La razón de esta sustitución es muy simple: el profesor Maracot es más Challenger que el Challenger de El país de la bruma.
Al profesor Challenger lo conocimos en El Mundo Perdido (1912) –novela que se puede considerar fundacional del "género de dinosaurios"– en la que el excéntrico profesor se embarca en un viaje lleno de aventuras a una recóndita meseta de Sudamérica donde, contra la opinión de toda la ciencia de su tiempo, Challenger asegura que perviven especies antediluvianas.
Completan el volumen la novela corta La zona ponzoñosa (1913) y los relatos La máquina desintegradora (1927) y Cuando la Tierra lanzó alaridos (1928), además de la mencionada novela El abismo de Maracot, en la que una expedición submarina encuentra restos de la Atlántida.
Leemos en El mundo perdido: "Challenger, George Edward. Nació en Largs, N.B., 1863. Estudió en la Academia de Largs y en la Universidad de Edimburgo. Ayudante del British Museum en 1892. Ayudante conservador del departamento de Antropología Comparada en 1893. Dimitió el mismo año después de un cruce de correspondencia agresiva. Medalla de Crayton por investigaciones zoológicas. Miembro extranjero correspondiente de la Société Belge, American Academy of Sciences, La Plata, etc., etc. Ex presidente de la Sociedad Paleontológica, Sección II de la British Asociation, etc. Publicaciones: Observaciones sobre una serie de cráneos de calmucos. Esbozo de la evolución vertebrada, y numerosos ensayos, entre los que se incluye La falacia básica del weissmanismo, que motivó una acalorada discusión en el Congreso Zoológico de Viena. Sus distracciones: paseos, alpinismo. Dirección: Enmore Park, Kensington W."
"El profesor Challenger es todo lo inteligente que se puede ser, una batería de energía y de vitalidad a plena carga, pero es también un chiflado, pendenciero e impertinente, y además un hombre sin escrúpulos."
Comentarios y referencias
"El profesor Challenger se apoderó de Conan Doyle en la misma forma que Porthos se había apoderado de Durnas, pero mucho más rápidamente. Conan Doyle llegó a gozar con G.E.C. [George Edward Challenger] más que con todos los demás personajes que había creado. Imitaría a Challenger. (...) Fuera de la feroz vanidad del personaje, Challenger era una versión no inhibida de su propia personalidad. (...) El autor se hallaba tan sumergido en sus sueños a propósito de "El Mundo Perdido", que vivía entre brontosaurios, hombres-monos y la vegetación salvaje de aquella meseta. Debía hacer parecer tan reales estas aventuras, dentro de sus límites, que quizás muchas personas las creyeran verdaderas. Por una carta del profesor Lankester, el zoólogo en cuyo libro encontró los animales, podemos juzgar hasta qué punto llegaba la realidad con que el autor había evocado las selvas prehistóricas." (John Dickson Carr, La vida de Sir Arthur Conan Doyle, Editorial Zig Zag, Santiago de Chile, 1951)
Ficha editorial
El Mundo Perdido / La zona ponzoñosa / Cuando la Tierra lanzó alaridos / La máquina desintegradora / El abismo de Maracot
Traducción de Amando Lázaro Ros
Colección: Gran Diógenes / GD–009
Año: 2006
ISBN: 84–7702–559–2
Págs: 576
Precio: 22,00 EUR
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