Frédéric Barbier describe la historia del libro remontándose a la aparición de la escritura. Su obra abarca todas las facetas de la edición y plantea cuestiones fundamentales en torno al pasado y al futuro de los libros.

Este sí que es el Libro de los libros, donde todos los libros del mundo y hasta la entelequia del Libro total, caben en un libro en particular, realizando la vertiginosa inclusión del Conjunto de los conjuntos.

Así es como podemos partir del líber, lo que hay entre la corteza del árbol y su tronco, la primitiva materia que dio nombre al objeto, y llegar a la composición por ordenador y al biblioclasmo, a la ilegible sobreproducción de libros de nuestros días.

Barbier se ve obligado a hacer varias historias paralelas: de la fabricación de la cosa llamada libro, de su control por el poder, de su conservación, su destrucción, los editores, los libreros, los distribuidores, los ilustradores, los críticos y hasta de los escritores, sin cuya obvia colaboración el libro sería absoluto, o sea que estaría en libro.

Para cumplir con todos estos requisitos, el autor debe, además, dar cuenta de la cuantiosa bibliografía acumulada en siglos sobre la materia.

Con economía, orden y amenidad, los va desplegando los prometidos relatos, de modo que podemos seguir el curso como quien lee un hilo de eventos, a la vez que contamos con un sistema de consultas sobre temas puntuales y localizados.

A ello se une una profusión oportuna y curiosa de ilustraciones que nos hacen recorrer con rapidez las bibliotecas del mundo desplegadas sobre los siglos.
No faltan patéticas curiosidades, como los editores quemados en una hoguera junto con sus libros. O metáforas: las prensas gimen en la ciudad. O prontos incomparables: monsieur Lakanal proponiendo en 1793, en pleno Terror revolucionario francés, la declaración de los derechos del genio (léase: derechos de autor, pero sin dejar de ser geniales).

Todo está en los libros.

Sinopsis de la editorial

La historia del libro se inscribe en el tiempo largo de la historia de las culturas y es sin duda una de las vías de acceso más fructíferas para el conocimiento de aquellas.

Frédéric Barbier entiende la "Historia del libro" como una «disciplina interdisciplinar» ya que si bien el libro, y su predecesor el rollo, han servido como soporte a la historia literaria, no es menos cierto que los aspectos económicos, sociales, políticos, tecnológicos y culturales han influido poderosamente en su evolución.

La obra se articula en cuatro partes, remontándose la primera a la aparición y evolución de la escritura, para concluir en los tiempos que preceden la revolución gutenbergiana.

La época de los incunables conforma la segunda parte de la obra, y concluye la tercera con la caída del «Ancien Régime».

La cuarta parte analiza el libro desde el triunfo de la Revolución francesa hasta nuestros días, prestando especial atención a las nuevas tecnologías y a la revolución que la autoedición ha supuesto en el mundo del libro.

Por primera vez en una obra de estas características, se analiza cómo la tecnología papelera, y la evolución de los sistemas de composición e impresión han influido en los aspectos formales del libro.

El tratamiento que el autor hace de todos los aspectos que intervienen en el complejo campo de la edición hace de esta obra un elemento de consulta imprescindible no sólo para estudiantes, sino también para diseñadores, editores, libreros y toda persona que tenga alguna relación con el mundo del libro.

Ficha técnica

Historia del libro
Frédéric Barbier
Traducción de Patricia Quesada Ramírez
Alianza Editorial
Colección: Libros Singulares
397 pp. I.S.B.N.: 978-84-206-7755-2

Copyright del texto © Blas Matamoro. Este artículo fue editado originalmente en la revista Cuadernos Hispanoamericanos. El texto aparece publicado en Cine y Letras con el permiso de su autor. Reservados todos los derechos.