Para Arthur Conan Doyle, autor escocés y gran defensor de las bondades del imperio británico, la historia y la cultura francesa –que su madre irlandesa le había inculcado y por la que sentía una gran admiración– era una debilidad a la que dedicó horas de estudio y algunas de sus obras.
Conan Doyle tenía un especial interés por la figura dramática de Napoleón y las guerras que asolaron Europa a causa de su inagotable ambición y genio militar, tan sólo cincuenta años antes de su nacimiento.
Pero los personajes de sus narraciones napoleónicas, Etienne Gerard –veterano soldado de las campañas europeas que cuenta sus andanzas, no exentas de humor, en las dos series de relatos, Las hazañas del brigadier Gerard y Aventuras de Gerard (ambas publicadas por Valdemar)– o Jock Calder –un escocés de West Inch que cuenta sus recuerdos de infancia y juventud en una Gran Bretaña amenazada, como el resto de Europa, por la sombra napoleónica, en La Gran Sombra (1892)– no sitúan sus historias en el ojo del huracán, sino en la peripecia personal y en una vida cotidiana fuertemente marcada por la incertidumbre de estas guerras, y siempre desde la distancia en el tiempo o la lejanía geográfica.
La Gran Sombra, una narración romántica y de aventuras, comienza con los recuerdos de infancia de Jock Calder, cuando las pilas de leña y combustible jalonaban la costa de Gran Bretaña en espera de servir como señales de fuego ante un inesperado desembarco napoleónico.
Más tarde conocerá a la encantadora prima Edie, y surgirá la rivalidad amorosa con su mejor amigo, Jim Horscroft.
Un buen día aparece por el pueblo el excombatiente francés Bonaventure de Lapp...
Comentarios y referencias
"Volvió a Norwood en abril [de 1892], imbuído en la novela para Arrowsmith, la que pensaba llamar La Gran Sombra. La sombra en cuestión era la de Bonaparte; aquí escuchamos el primer rarnborileo de las novelas napoleónicas, Su visita a las costas de Escocia le había proporcionado el fondo para los capítulos iniciales y el libro tiene su culminación en la descripción de la batalla de Waterloo.
Pero para él la batalla de Waterloo era bastante más que un hecho en un texto de colegio. Era parte de la historia de su familia, pendiente desde el color de los uniformes hasta el morrión de servicio. Más de una vez menciona a sus antepasados en el campo de batalla. Combatimos cinco allí –dice–, y tres se quedaron. (...) El resultado es "La Gran Sombra", un cuadro de guerra que atruena los oídos y ahoga con su humo de pólvora, como lo hizo con Jack Caldee y Jim Horscroft del Regimiento 71 de los Highlanders. Vemos allí hasta el menor sobresalto de los infantes al ver aparecer los coraceros franceses entre el humo y esa irreal atmósfera de sueño que conoce todo el que ha sentido el vértigo de la línea de fuego." (John Dickson Carr, La vida de Sir Arthur Conan Doyle, Editorial Zig Zag, Santiago de Chile, 1951)
Ficha editorial
Traducción de León Arsenal
Colección: Histórica / HIS–018
Año: 2002
ISBN: 84–7702–418–9
Págs: 192
Precio: 10,90 EUR
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