A pesar de su tamaño manejable, este libro (La vieja Europa. Factores de continuidad en la historia europea, de Dietrich Gerhard) encierra un contenido de tesis, vinculado tanto al concepto de Europa como a la periodización de la época conocida como Antiguo Régimen (aquí rebautizada Vieja Europa).

Siguiendo las sugestiones críticas de la escuela francesa y la huella de Otto Brunner, nuestro autor, Dietrich Gerhard, recorta la extensión de Europa quitando de ella a Rusia y fija el concepto de espacio europeo como la cristiandad del año 1000.

El papado y los monjes reformadores construyen la república cristiana europea, cuya versión secularizada da lugar a la traducción cristiandad-Europa con los absolutismos del siglo XVI, que son su versión secularizada.

El otro extremo del proceso es el fin de la Europa corporativa, que se da con la revolución industrial inglesa y el bonapartismo francés, en torno a 1800. La sociedad jerárquica y estamental desaparece, convertida en sociedad de clases, de individuos asociados por intereses comunes y jurídicamente iguales.

Algunas categorías como Edad Media, mercantilismo, modernidad, clase y estamento, son sometidas a revisión, derogación o matización, centrándose Gerhard, a la manera de Foucault, en la historia del uso lingüístico asociado a dichos términos o, si se prefiere, a la biografía semántica de las palabras. Algunos resultados paradójicos se obtienen de esta revisión.

Por ejemplo, que la Edad Media está al comienzo del período estudiado y no en el medio. O que la modernidad es el sistema medieval traducido a términos de ciencia del Estado.

De lectura ágil por el excelente procesamiento de una información generosa, el manual de Gerhard abre campo a la reflexión y a la polémica, al tiempo que nos vuelve a poner ante el enigmático del pasado, donde todo está escrito y nada está completamente leído.

Copyright © Blas Matamoro. Este artículo fue editado originalmente en la revista Cuadernos Hispanoamericanos. El texto aparece publicado en Cine y Letras con el permiso de su autor. Reservados todos los derechos.