Este arquitecto burgalés, cuyo nacimiento suele fecharse en torno a 1520, pereció en México hacia 1593.

Por esa trayectoria que se tiende a ambos lados del Atlántico, la fama de Arciniega fue pareja en la península y en el Virreinato de Nueva España, donde acabó sus días.

De hecho, Claudio de Arciniega fue el autor de los esbozos que condujeron a erigir esa obra colectiva y genial que fue la Catedral Metropolitana de México.

Como es de imaginar, este currículo virreinal transforma a Claudio de Arciniega en un maestro peculiar. Y sin embargo, conviene no olvidar que antes fue entallador en Madrid y Alcalá de Henares. Fue tras desempeñar esa actividad entre 1542 y 1547, cuando atravesó el océano para instalarse en Nueva España hacia 1555.

No podría subrayarse mejor el talento de nuestro arquitecto que apuntando algunas de sus creaciones en tierra mexicana. Sobre los restos de las casas viejas de Moctezuma, ideó los muros del futuro Palacio Virreinal. Suyo es también el claustro de Santo Domingo, así como los patios y escaleras que surcan el Hospital de Jesús.

Además de trazar los planos que sirvieron para comenzar la edificación de la Universidad, compuso en 1559 el monumento que sirvió para conmemorar el fallecimiento del emperador Carlos V. Un año después era nombrado Maestro mayor, y con ese grado comenzó a diseñar el futuro conjunto catedralicio.

Los trabajos de Arciniega comenzaron en 1563, pero las obras que exigió el proyecto duraron hasta 1667. Siguiendo el modelo de la Catedral de Jaén, el arquitecto dibujó unos planos que fueron rectificados, ya con otro estilo, por Juan Gómez de Trasmonte en 1622.

Hubert Robert. Vue Imaginaire de la Grande Galerie en Ruines (1796) © Museo del Louvre. Reservados todos los derechos.

Esta es una versión expandida de un artículo que escribí en el Centro Virtual Cervantes (www.cvc.cervantes.es), portal en la red creado y mantenido por el Instituto Cervantes para contribuir a la difusión de la lengua española y las culturas hispánicas.