Completadas en 1832, cuando contaba apenas 20 años, las 42 litografías coloreadas a mano por Edward Lear (1812-1888) aún sobresalen como las mejores imágenes jamás producidas de la familia de los loros, y un monumento insuperable en la historia de la ilustración científica.

A Lear se le recuerda por su faceta como escritor. De hecho, sus textos de literatura infantil pertenecen a la misma familia literaria que Alicia en el País de las Maravillas.

En su extraordinario ensayo La magia de los libros infantiles (Ares y Mares, 2009), Seth Lerer señala lo siguiente: “El propio Lear había empezado su carrera como ilustrador de historia natural; su primer libro publicado fue Illustrations of the Family of Psittacidae (Ilustraciones de la familia de las psitácidas), o sea, loros, en 1832, proyecto que el autor describiría en una carta en verso a su amigo Harry Hinde en los siguientes términos: Pues he pasado todo el día / fuera en el West End, / pintando las mejores colas / de algunos loros (parrots) enormes / rojos como zanahorias (carrots)”.

Edward Lear puede ser más conocido por sus versos absurdos, pero, ciertamente, en sus años tempranos descolló como ilustrador de aves y reptiles.

Esta colección de 42 litografías coloreadas a mano, tituladas originalmente Ilustraciones de la familia de los psitácidos, o loros, fue el mayor logro en su carrera relativamente breve como dibujante de historia natural, antes de que un problema ocular lo condujera a concentrarse en su escritura.

En la época de Lear, los loros vivos eran infrecuentes y muy buscados, comprados y vendidos por fuertes sumas de dinero por magnates aficionados a la historia natural y valorados por la aristocracia europea del siglo XIX por su asombroso plumaje y su imitación de la voz humana.

Desde luego, los buenos dibujos de ellos también eran muy cotizados. Una de las primeras colecciones enteramente dedicadas a la especie, Loros incluye ejemplares africanos, australianos y americanos criados por eminentes ornitólogos como sir William Jardine y Prideaux John Selby, que patrocinaron a Lear, inspirando y dirigiendo su trabajo.

Al contrario de otros ilustradores de aves, el joven y talentoso Lear realizaba sus dibujos a partir de loros vivos, capturando sus expresiones y movimientos en ilustraciones notablemente vivaces. El nuevo medio de la litografia coloreada a mano facilitó la intensa elegancia de la obra de Lear.

Esta colección exquisita fue reproducida originalmente en 175 series únicas y vendida por suscripción a los eruditos más eminentes y los coleccionistas más opulentos de loros vivos en Gran Bretaña.

Edward Lear inauguró con éxito su larga y brillante carrera como ilustrador y pintor célebre, fue profesor de dibujo de la joven Reina Victoria y un gran viajero e ingenioso escritor.

Con una breve introducción y retratos escritos de cada pájaro, Taschen ha reimprimido los papagayos de Lear, para que todo el mundo pueda volver a admirarlos.

Los autores

Nacido en Roma y formado en la Universidad de Pisa, Francesco Solinas es Maître de Conférences en el Colegio de Francia, París. Es autor de numerosos libros, catálogos y ensayos sobre el arte y la cultura romanos del siglo XVII, así como de trabajos sobre las colecciones aristocráticas italianas de los Médicis, Barberini, Frescobaldi y Theodoli.

Sophia Willmann estudió biología y se especializa en el comportamiento de los organismos marinos. En 2007 tomó parte en la investigación de ballenas en el Museo de Port Elizabeth, Sudáfrica. También es autora de libros para niños centrados en la biología.

Rainer Willmann ocupa una cátedra de zoología en la Universidad de Gotinga, es el director de su Museo Zoológico y el cofundador de su Centro para la Investigación de la Biodiversidad y la Ecología. Especialista en filogenética y evolución, dirige investigaciones sobre la biodiversidad y su historia.

Copyright de imágenes, sinopsis y nota editorial de Edward Lear: The Parrots © Benedikt Taschen Verlag GmbH. Cortesía del Departamento de Prensa de Taschen. Reservados todos los derechos.