No sabía lo que me esperaba. Hojeé las láminas con lentitud, con la sensación de tener entre mis manos una colección de Historia Natural, ilustrada con grabados e iluminada a mano. Sin embargo, no lo era.
El responsable de esa ilusión es el neoyorquino Walton Ford, uno de los artistas más sugestivos del panorama contemporáneo. Observarán los habituales de esta página que sus criaturas poseen una indiscutible fuerza literaria. Editado por Taschen en un lujoso volumen, el compendio de la obra de Ford nos permite adentrarnos en su mundo de mitos, animales sabios y lecciones morales.
En la introducción de Walton Ford: Pancha Tantra (Taschen, 2007), podemos leer la siguiente reflexión de Bill Buford: “Mientras los propios cuadros –extravagantemente detallados, extraordinariamente precisos– raramente invitan a las comparaciones obvias con el trabajo de John James Audubon, en cuyos textos están basados, la obra revela algo más, una imaginación narrativa: Bruegel según Borges.”
Selección natural
Las acuarelas de animales de Walton Ford podrían pasar por ilustraciones de ciencias naturales del siglo XIX o por pinturas coloniales británicas. Pero no lo son. Algo extraño y siniestro acontece en cada trabajo de Ford, tanto si es un pavo salvaje atacando a un pequeño loro con sus garras, un conjunto de monos causando estragos en una mesa elegantemente puesta para la cena o un búfalo americano rodeado por una manada de sanguinarios lobos blancos... en medio de todo un jardín francés.
Creadas con la hábil técnica de un artista técnico, las obras de Ford vibran con la intensidad de una misteriosa familiaridad; son a la vez apaciguadoras en estilo e inquietantes en contenido.
Con títulos como Au Revoir Zaire, Necropolis, Dirty Dick Burton’s Aide de Camp y Space Monkey, sus cuadros abren las puertas a un mundo de realismo mágico, sueños y pesadillas, todo con una sensacional franqueza que casi oculta las intenciones del artista.
Acerca de la litografía
Trabajando con el maestro del grabado Peter Pettengill en el Wingate Studio, en New Hampshire, Ford empleó las técnicas tradicionales de aguafuerte, aguatinta y punta seca para crear Limed Blossoms.
La edición ha sido impresa a mano durante meses, empleando la técnica del aguafuerte, y cada copia ha sido numerada y firmada por el artista.
Reunidas por primera vez en un libro, la colección de Ford toma su nombre de uno de los textos a los que él alude frecuentemente en su trabajo: Pancha Tantra, el libro hindú ancestral de fábulas animales coleccionado desde el siglo III al V a.C. y considerado como el precursor de las Fábulas de Esopo.
Esta edición de lujo –llena de reproducciones en color incluyendo 16 desplegables y un gran número de detalles– ofrece el primer estudio en profundidad de la obra de Walton Ford.
El libro incluye también una biografía profesional completa así como extractos de las fuentes textuales acerca de los cuadros, desde cuentos folclóricos vietnamitas y cartas de Benjamín Franklin hasta la Autobiografía de Benvenuto Cellini y la Ornithological Biography de John James Audubon.
El artista
El pintor Walton Ford, nacido en 1960, creció en Westchester County, Nueva York, en una familia de brillantes cuentacuentos. Siendo un niño comenzó a considerarse un naturalista amateur. Coleccionaba animales, haciendo excursiones, pescando y empleando gran parte de su tiempo libre examinando y dibujando los dioramas de Carl Akeley y otros especímenes en el American Museum of Natural History de Nueva York.
Completó sus estudios de cine en la Rhode Island School of Design en 1982, pero pronto adaptó su talento para contar historias a la pintura.
Sus acuarelas de tamaño real, que a primera vista parecen seguir la línea de pintores de historia natural del siglo XIX como John J. Audubon o Edward Lear, son en realidad complejas fantasías que representan animales salvajes en lugares y situaciones insólitas, citando fuentes textuales que van desde las cartas de Benjamín Franklin hasta los diarios de Leonardo da Vinci.
Ford vivió en Nueva York durante la mayor parte de los años ochenta y noventa –afincado en su hogar por la influencia de viajes personales y profesionales a países como Italia, India y México– trabajando durante algunos años como carpintero, metalista e ilustrador, mientras desarrollaba su arte y su notoriedad.
Su obra ha sido expuesta frecuentemente desde 1987 en galerías privadas e instituciones públicas incluyendo The Whitney, The Brooklyn Museum, the Paul Kasmin Gallery, y Michael Cohn Gallery en Los Angeles. Ha sido galardonado con el John Simon Gugenheim fellowship and grants por la National Endowment for the Arts y la New York Foundation for the Arts, entre otras instituciones.
En la actualidad vive, trabaja y realiza excursiones en las Berkshire Hills de Massachussets, con su esposa Julie Jones y sus dos hijas.
El autor
Bill Buford fue el editor de ficción del New Yorker durante ocho años, donde se encontró por vez primera con el trabajo de Walton Ford para ilustrar algunas de las historias que publicaba. En la actualidad trabaja como redactor del New Yorker.
Fue también el editor fundador de Granta y ha publicado dos libros, Among the Thugs y Heat: An Amateur's Adventures as a Kitchen Slave, Line Cook, Pasta Maker y Apprentice to a Dante-Quoting Butcher in Tuscany. Reside en Nueva York con su esposa Jessica Green y sus dos hijos.
La edición de arte incluye:
Edición de 100 copias, numeradas y firmadas por el artista.
Una espléndida tapa de cuero con relieves dorados.
Una litografía original de seis colores, Limed Blossoms, creada por Walton Ford especialmente para este libro con la colaboración de la Galería Paul Kasmin de Nueva York.
Sobre la nueva edición
Walton Ford: Pancha Tantra
Tapa dura, 28 x 37.5 cm (11 x 14.8 in.), 320 páginas
€ 49.99
Copyright de las imágenes: Au Revoir Zaire, Nila y Buddha Purnima © Walton Ford. Reservados todos los derechos.
Copyright de fotografías y notas de prensa © Benedikt Taschen Verlag GmbH. Cortesía del Departamento de Prensa de Taschen. Reservados todos los derechos.
